Vorbereitung

Es sind im Vorfeld folgende Punkte zu beachten:

1. Schwarzer-Bildschirm-Problem („Blank Screen“)

Es besteht leider eine Inkompatibilität zwischen Windows 7 RC und sämtlichen BIOS-Versionen für den 901, die nach Version 1101 erschienen sind. Anscheinend wurden in neueren BIOS-Versionen die Videoroutinen neu geschrieben, wobei sich jedoch ein Bug einschlich: Das BIOS übermittelt dem neuen Bootloader von Windows 7 (BCD) inkorrekterweise eine Auflösung von 1024*768 (der 901 verfügt nur über 1024*600), was zur Folge hat, dass Windows nach dem Booten dem Anwender lediglich einen schwarzen Bildschirm präsentiert, obwohl das eigentliche Betriebssystem unter der Haube problemlos weiterläuft. Asus hat bislang keinen Willen erkennen lassen, diesen Fehler durch eine neue BIOS-Version (aktuell war zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels Version 1903) zu beheben, da offiziell nur Windows XP unterstützt wird. Hintergründe dazu finden sich auf dem sehr lesenswerten Forum eeeuser.com.

Der Fehler kann durch Zu- und Aufklappen (Standby aktivieren und wieder aufwecken) des Netbooks umgangen werden, was allerdings bei jedem Neustart nötig ist und deshalb doch sehr nervtötend werden dürfte. Da Asus sich mit einem BIOS-Update Zeit lässt,  haben sich dem Problem jedoch erfreulicherweise bereits andere Leute gewidmet. Interessant erscheinen mir drei Lösungen:

a) Man kann ein altes BIOS flashen, welches noch den alten (funktionierenden) VGA-Code enthält – also Version 1001 oder 1101. Das Schwarzer-Bildschirm-Problem bei Windows 7 wird dadurch behoben. Allerdings sind dann auch sämtliche Bugfixes der neueren BIOS-Versionen futsch, weshalb ich eher davon abrate. Insbesondere benötigt man mindestens das BIOS 1808, damit SATA-SSDs für den Mini-PCIe-Port funktionieren.

b) Man kann ein modifiziertes neues BIOS flashen, in welchem der VGA-Code durch denjenigen aus dem alten BIOS ausgetauscht wurde. Dies behebt ebenfalls das Schwarzer-Bildschirm-Problem, man behält jedoch abgesehen eben von dem VGA-Code sämtliche Änderungen und Verbesserungen, die Asus in die neueren BIOS-Versionen eingepflegt hat. Nachteil: Wenn man nicht selbst das BIOS modifizieren mag (wovon abzuraten ist, die Gefahr, ein nicht funktionales BIOS zu erstellen, mit dem man sich den Eee PC schrottet, ist recht groß!), muss man Fremden vertrauen. Bei mir funktionierte diese Version ohne Probleme (Quelle), welche auf Version 1903 basiert – auch eine RunCore-64GB-SATA-SSD für Mini-PCIe wurde damit erkannt. Flashen kann man sie mit dem dafür vorgesehenen Windows-Tool von Asus namens AsusUpdate.

c) Man kann ein kleines VB-Skript in den Autostart schieben, welches die neue, durch Windows-Taste+P erreichbare DisplaySwitch-Funktion von Windows 7 nutzt, um die Grafikausgabe neu zu initialisieren. Das Skript läuft anschließend im Hintergrund weiter und reagiert auf Power-Management-Ereignisse, so dass auch das Aufwachen aus dem Ruhezustand (Hibernate) wieder klappt (Anmerkung: Zur Minimierung der Prozessorauslastung erscheint es mir ratsam, ein oShell.Sleep 1000 in die Schleife einzubauen). Nachteil: Damit das funktioniert, muss man die automatische Anmeldung aktiviert haben. Vorteil: Kein Aufspielen modifizierter BIOS-Versionen aus dubiosen Quellen erforderlich, aktueller VGA-Code wird behalten.

2. Speicherplatz-Problem

Windows 7 RC belegt bereits direkt nach der Installation fast 8 GB Speicher. Um genug Luft für Daten, die andere Programme ins Anwendungsprofil schreiben, sowie zukünftige Updates und Service Packs zu haben, sollte man es nicht auf Partitionen installieren, die kleiner als 16 GB sind. Damit scheidet die interne 4-GB-SSD des 901 leider aus. Selbst die Installation auf der 8-GB-SSD, die in den in Deutschland verkauften Eee PC 901 eingebaut ist, ist knifflig (und aufgrund der extrem schlechten Performance dieser SSD auch nicht zu empfehlen).

Wer es trotzdem versuchen möchte: Es soll mit Hilfe des Tools vLite gelungen sein, Windows 7 RC in einer reduzierten „Light“-Version auf der internen 4-GB-SSD zu installieren (Anleitung für Windows 7 Beta 1). Auf der 8GB-SSD lässt sich Windows 7 sogar ohne vLite-Bearbeitung installieren, belegt dann aber praktisch den gesamten Speicherplatz und ist schneckenlahm.

Ich habe Windows 7 RC auf einer 64-GB-SATA-SSD von RunCore (RCP-I-S7064-C) installiert, die man derzeit leider nur in den USA (Bezugsquelle) oder direkt in China kaufen kann; es sollen auch schon britische Bezugsquellen gesichtet worden sein, dann aber mit sehr unattraktiven Preisen. (Achtung: Beim Einkauf aus Nicht-EU-Ländern fällt bereits bei Beträgen über 22 EUR Einfuhrumsatzsteuer in Höhe von 19% auf Warenwert plus Versandkosten an, jenseits von 170 EUR dann meist auch noch Zoll – manche Sendung schlüpft dem Zoll aber auch mal durch die Finger, da kann man Glück haben). Die SSD ersetzt die 8-GB-SSD von Asus-Phison im Mini-PCIe-Slot und lässt sich sehr leicht einbauen. Es gibt sie auch in Versionen mit 16, 32 oder 128 GB Speicherplatz jeweils für SATA und PATA. Die PATA-Versionen sind allerdings deutlich langsamer. Der Eee PC 901 versteht seit BIOS-Version 1808 auch SATA, ist noch eine ältere Version vorhanden, so ist beim Einbau unbedingt vorher ein BIOS-Update erforderlich. Die 64- und 128-GB-SATA-Versionen bieten etwas höhere Schreibgeschwindigkeiten als ihre kleinen Brüder mit 32 und 16 GB.

Von den Mini-PCIe-SSDs, die man derzeit bei deutschen Händlern wie Alternate bekommen kann (Patriot, Super Talent), rate ich ab, da sie aufgrund des verbauten JMicron-Controllers teilweise extrem hohe Schreiblatenzen aufweisen. Wer die ebenfalls unterirdisch langsamen Asus-Phison-SSDs gewohnt ist, die im 901 standardmäßig verbaut sind, wird zwar keinen Performanceverlust bemerken, aber eben auch keinen erheblichen Geschwindigkeitszuwachs, wie er sich bei den RunCores einstellt. Noch bessere Geschwindigkeiten erreicht man nur noch durch 1,8″-SSDs mit dem sehr teuren SLC-Flash (z.B. von Mtron) – dafür muss allerdings ein ZIF-Sockel für den 1,8″-Steckplatz vorhanden sein, was nicht bei allen Eee PC 901 der Fall ist (in meinem etwa ist der Anschluss nicht mehr herausgeführt).

Die Geschwindigkeitsregionen der besten 2,5″-SSDs (Intel X25-M/X25-E) erreicht derzeit keine SSD mit Mini-PCIe-Anschluss. Der Einbau einer ca. 350 EUR teuren SSD in ein 300 EUR teures Netbook wäre allerdings so oder so Verschwendung, zumal der langsame Intel-945GSE-Chipsatz, der im 901 sowie fast allen anderen aktuellen Netbooks verbaut ist, die Reserven einer X25-M gar nicht ausreizen kann.

Installation

Wenn diese beiden Punkte (Schwarzer-Bildschirm-Problem sowie Speicherplatz) geklärt sind, kann es losgehen:

1. Das DVD-Image (ISO-Datei) von Windows 7 RC (32-bit / x86) hier herunterladen (kostenloser Live-Account erforderlich).

2. Diese Anleitung befolgen, um aus dem DVD-Image einen bootfähigen USB-Stick zu erzeugen, von dem aus Windows 7 RC auf dem Eee installiert werden kann. Sticks ab 4 GB sind geeignet, alternativ tut es auch eine SD-Karte.

3. Im BIOS die Bootreihenfolge so einstellen, dass von USB-Stick bzw. SD-Karte gebootet wird. Die Installation sollte nach einem Neustart durchlaufen. Hat man nur den Eee PC als einzigen Rechner zur Verfügung, sollte man sich auf jeden Fall den Lizenzschlüssel vorher aufschreiben, da er während der Installation benötigt wird.

Ist man dem vorgenannten Blank-Screen-Problem mit Methode a) oder b) begegnet, sollte der Eee danach lediglich noch ein paar Einstellungen erfragen und anschließend anstandslos booten. Ansonsten erwartet einen irgendwann ein schwarzer Bildschirm, den man durch Zu- und Wiederaufklappen des Netbooks (Aktivieren und Aufwecken aus dem Standby) wieder loswird. Die VBS-Datei kann man in den Autostart kopieren, nachdem Windows 7 RC dank der Klapp-Methode zum Booten überredet werden konnte.

Windows 7 RC läuft „out of the box“ bereits recht gut, aber etwas Feinarbeit bei den Treibern ist noch nötig:

4. Von der Asus-Support-Seite unter dem Punkt „ATK“ den APCI-Treiber in der neuesten Version herunterladen (als Betriebssystem Windows XP auswählen) und diesen installieren.

5. Unter „Touchpad“ die neueste Version des Touchpad-Treibers herunterladen und installieren.

6. (Optional) Unter „Utilities“ das Programm „AsusUpdate“ herunterladen und installieren, mit dem sich neue BIOS-Versionen flashen lassen. Achtung: Wurde das Schwarzer-Bildschirm-Problem mit dem Flashen einer alten oder modifizierten BIOS-Version behoben, ist es natürlich wieder da, sobald ein neues BIOS von Asus geflasht wird, das keinen Bugfix für dieses spezielle Problem enthält.

Von der Installation weiterer Treiber oder Programme von der Asus-Support-Seite rate ich ab, da diese für Windows XP gedacht sind („SuperHybridEngine“ verweigert übrigens die Installation). Im Gegensatz zur Beta 1 bringt der Release Candidate von Windows 7 bereits für praktisch die gesamte Hardware passende Treiber mit, die man im Interesse der Stabilität auch verwenden sollte.

7. Das Programm „msconfig“ starten und unter „Systemstart“ das Häkchen bei dem Eintrag „astray“ entfernen. Unterlässt man dies, erhält man bei jedem Neustart eine Fehlermeldung, die sich auf die Kommunikation des Asus-Traybar-Tools mit dem Grafiktreiber bezieht. Wer das Tool unbedingt braucht, um z.B. die Webcam abzuschalten (Bluetooth und WLAN kann man über die dafür vorgesehenen Tastenkombinationen an- und ausschalten), kann es aber auch starten lassen und mit der (einmal erscheinbaren und wegklickbaren) Fehlermeldung leben.

8. Windows Update durchführen. Unter „Optionale Updates“ wird eine neuere Version des Grafiktreibers angeboten, die man installieren sollte. Die „Wichtigen Updates“ sollten natürlich ebenfalls installiert werden.

Als Resultat erhält man ein – vorausgesetzt, es ist eine geeignete SSD vorhanden – sehr performantes Windows 7, das auf dem Stand des Release Candidate nach meinen Erfahrungen bereits sehr brauchbar als XP-Ersatz ist und auf der mageren Netbook-Hardware sogar Aero ohne Ruckler zum Laufen bringt. Es bleibt abzuwarten, ob Asus bereit ist, noch ein BIOS-Update nachzuliefern, welches das lästige Problem mit dem schwarzen Bildschirm behebt; Microsoft scheint in diesem Fall unschuldig zu sein.